Свиток 2 - Легенда о Рыцаре (все еще)
***
Следующий день был донельзя похож на вчерашний - разве только ощущалась тяжесть веса еще одного человека в седле позади... Замок, казалось, был заколдован - сколько бы они не преодолевали, он так и оставался призрачен и недосягаем... Как ни странно, его спутница большую часть пути молчала, созерцая пейзаж вокруг. Хотя, разве можно было назвать голую землю, единственное украшение которой составляли редкие клубки перекати-поля, гонимые суховеем в никуда... Рыцарь невольно сравнил себя с перекати-полем. Он странствовал по миру с ранних лет, и многое повидал - но никогда не приходилось ему бывать в месте, которое он с уверенностью мог бы назвать своим домом. Не то чтобы ему так его не хватало... но иногда, когда приходилось очень уж туго - Рыцарь думал, что все-таки хорошо было помогать людям и знать, что где-то, не важно, как далеко, есть место, где его любят и ждут. Думал об этом он очень редко - не привык зацикливаться на несбыточном, да и дел было много.
Но сейчас, когда приходилось весь день ехать в одном направлении, да еще и изнывая от жары, мысли, до сих пор неведомые Рыцарю, сами лезли в его голову. Мельком оглянувшись на девушку, сидящую в седле позади, он внезапно спросил сам себя: "А есть ли у нее дом и семья?" В тот же миг он сам себя одернул - будь это так, вряд ли его нынешняя попутчица здесь находилась. При этой мысли в душе у Рыцаря непонятно почему потеплело. "Она такая же как и я..." - одновременно с сочувствием и какой-то неясной радостью, подумал он.
Внезапно путешественник встрепенулся: он вполне отчетливо заметил на горизонте несколько черных точек. Они приближались с достаточно большой скоростью, потому что примерно через минуту эти точки уже приняли человеческие очертания.
- Это Оседлавшие Мглу... - выдохнул Рыцарь, обращаясь скорее к себе, чем к испуганно затихшей спутнице. - Те, кто служат Колдунье...
- Сколько их? - тихо спросила девушка, стараясь не выдать дрожь в голосе.
- Небольшой отряд, - с уверенностью ответил тот. - И они почти настигли нас.
Рыцарю не впервой было сражаться с врагами, превосходящими по численности, но он прекрасно понимал вжавшуюся в седло девчонку. Уж ей-то драться вряд ли приходилось... Вокруг была лишь пустыня - ни единого даже самого никудышного убежища. Ничего не оставалось, кроме как принять бой вместе с так неудачно навязавшейся к нему в попутчики селянкой...
Видимо, девушка прекрасно понимала, о чем сейчас думает Рыцарь, и потому не задала ни одного вопроса - только постаралась выпрямиться - словно без слов давая понять, что хоть ей и страшно, она готова принять бой. "Храбрая, - заметил мысленно ее спутник, внимательно наблюдавший за ней боковым зрением, и невольно зауважал эту хрупкую, казалось бы, совсем недавно сбежавшую на поиски приключений из-под родительского крыла авантюристку (о да, видал он и таких, и, честно сказать, не особо боготворил). Захотелось сказать ей что-то подбодряющее, чтобы придать ей сил - но как назло язык будто прилип к пересохшей гортани. Как уже было сказано, он не был искушен в искусстве разговора, что часто мешало ему выражать собственные мысли.
А всадники Колдуньи приближались... Спасаться было поздно, да, впрочем, и бессмысленно. Поэтому Рыцарь, пустив коня в галоп, двинулся на врагов. Он не мог предугадать, чем закончится схватка - может быть, ее и вовсе не будет, (прислужники Тьмы могли просто взять их двоих в плен и доставить до Замка), но одно Рыцарь знал точно: та, кто отправилась с ним в этот опасный путь, попала в беду по его вине - и потому он должен защитить ее любой ценой...
***
Они проскакали мимо, даже не заметив двоих путников. Как так получилось - невозможно было объяснить, но все же факт оставался фактом: те, кого называли Таящимися во Мгле, не заметив тех, кто стоял на их пути, умчались прочь... Магия - вот что сразу пришло на ум Рыцарю, лишь только слуги Колдуньи скрылись из виду. Но какая? Дружественная или же... или же их просто заманивают, как кроликов в силок, заставляя поверить в собственное везение? Ответ невозможно было найти - разве что только добраться до хозяйки Таящихся, коварной Колдуньи... А добраться необходимо - он дал обещания бедным жителям маленькой деревушки, людям далеко не смелым, готовым заплатить любые деньги за спокойную жизнь для себя и своих детей. Конечно же, Рыцарь отказался от горстки медных монеток, предложенных ему старостой селения - он никогда не брал денег за работу. Недаром ведь считал, что уничтожение зла в мире - долг каждого человека, а его самого в частности.
Позади послышался облегченный вздох, и Рыцарь тут же вспомнил о своей спутнице. Он обернулся к ней и спросил - голос его вновь был приглушен тяжелым забралом:
- Ты как...нормально? - впоследствии собственные слова казались ему глупыми. Как он мог такое спрашивать у трясущейся от страха девицы, едва-едва держащейся в седле? Ей, разумеется, потребовалась огромная сила воли, чтобы едва слышно, но твердо выговорить.
- Со мной все в порядке... А ты не знаешь, почему они нас...пропустили?
- Нет. - Покачал головой тот. - Понятия не имею. - Чуть промолчав, он вдруг сказал совсем неожиданно и удивительно бесстрастно, будто бы с ними ничего не происходило, и они все это время разговаривали о погоде. - Пора сделать привал - темнеет уже.
Девушка кивнула, ничего не ответив, и глядя куда-то сквозь него - она, казалось, о чем-то напряженно задумалась.
***
Вечер выдался прохладнее дня - впрочем, так в этой местности было всегда: в светлое время суток стоял невыносимый зной, а ночью холод поглощал землю и воздух. Рыцарю порядком надоели эти вечные перемены, как и вся эта земля в целом. Он был безмерно рад тому, что уже завтра к полудню он достигнет проклятого замка и доведет наконец это дело до конца. Но перед этим надо будет высадить невольную попутчицу - и удостовериться, что в дальнейший путь будет для нее безопасен. Девушка и так пережила достаточно потрясений по его вине...
Был меч его защитой для бедных и для слабых,
А конь, а конь был лучшим из коней.
Нить мысли затерялась где-то далеко в тот же миг, как он услышал эти слова у себя в сознании. Колдовство, про которое он, в свете последних событий, уже успел забыть, вновь начало проявлять себя. Лицо Рыцаря невольно скривилось в гримасе отвращения - его вызывала сама мысль, что какая-то женщина, обладающая магией, может проникать в его разум когда ей только вздумается! "Поскорей бы победить ее - определенно, в мире станет гораздо меньше зла." - подумал он, расседлывая коня. Тот не жаловался на недостаток пищи, и был доволен водой из фляги и небольшой частью людских припасов - долгая походная жизнь, и многие передряги, в которые они попадали, выучили его выносливости. Рыцарь относился к коню не как к своей собственности, а как к кому-то вроде друга, которого у него никогда не было, но тем не менее не сумел придумать ему клички: называл просто Конем. И Конь, вроде бы, не жаловался.
Подумав о победе над Колдуньей, Рыцарь внезапно сложил все части того, что говорил время от времени таинственный голос в его голове, воедино. Определенно. в этом. несомненно. странном послании, говорилось о ком-то. Но о ком? Единственное разумное объяснение, которое приходило ему на ум - речь шла о каком-то Непобедимом Воине, тайном оружии злой ведьмы. Но почему же голос беспрестанно твердил о нем - быть может, Колдунья хотела похвалиться, а возможно, Голос вовсе не навеян ее чарами, а наоборот, был чем-то вроде незримого помощника и предупреждал его об опасности? Обманываться сейчас, когда ничего толком еще не выяснено, Рыцарь не стал - но ему необходимо было с кем-то обсудить выводы, которые он сделал на основе своих рассуждений. Кандидатура на эту роль была только одна - девушка-селянка, возившаяся с едой неподалеку. Чуть подумав и глубоко вздохнув, Рыцарь обернулся к ней.
- Послушай, - идея рассказать все спутнице уже не казалась такой блестящей, но раз уж сказал "А", надо говорить и "Б". Потому, скрепя сердце, он продолжил. - Тебе... за время пребывания на этой земле... не чудился странный голос, говорящий...непонятное песнопение? - чувствуя себя совсем уж не в своей тарелке, закончил Рыцарь.
Как он и предполагал, ответом было лишь крайне изумленное выражение лица. Девушка внимательно взглянула на него, и тихо проговорила:
- А ты? Ты слышишь голоса, да?
"Как бы она не решила, что я сумасшедший", - уже в десятый раз ругая себя за неосторожный вопрос, подумал он, невольно отворачиваясь. Но ответить на вопрос что-то надо было... и он буркнул первое, что пришло в голову, хотя раньше никогда так не делал:
- Просто спросил. Во владениях Колдуньи всякое случается. Она может выявить любую слабость и с ее помощью воздействовать на разум. - Ох, как Рыцарь надеялся, что последующих расспросов не последует!
- А у тебя... есть слабости? - едва-едва слышно спросила девушка, и ее собеседник буквально почувствовал, как она сверлит любопытствующим взглядом его спину. Но от ответа на этот вопрос он решил воздержаться. Но спустя пару минут последовал следующий, не менее непростой:
- Как ты думаешь, почему... те всадники... нас не тронули? - на секунду показалось, что подул холодный ветер, и в самом воздухе тоже лишь на миг прочиталось что-то зловещее. Девица поежилась, Рыцарь же сумел справиться с обуявшим его душу нехорошим предчувствием.
- Я не знаю, - честно ответил он.
В тот же миг в его голову закралась мысль: "А что, если тот, кто постоянно насылает на меня этот морок сделал так, чтобы Таящиеся во Мгле не заметили нас?" "Что, если действительно... кто-то, вроде ангела-хранителя, помогает нам в борьбе со злом?" - он сам не заметил, как в своих мыслях сказал "нам", а не "мне". Сам того не замечая, он привык к тому, что рядом с ним постоянно она - эта загадочная, и в то же время, такая простая девица, так напоминающая крестьянку. Хоть с их встречи прошел всего-то день с небольшим, его спутница и на данный момент единственная собеседница могла создать вокруг себя незабываемо притягательный уют, не виданный Рыцарем ранее... "Все равно, уже завтра придется с ней расстаться, - напомнил он себе. - Я и так втянул ее в свою, полную опасностей жизнь. У нее свой путь, а у меня - свой. Надо это помнить."
Отредактировано Северина (2017-01-15 14:09:12)