Автор поста: Mercuzio Piardi

Сколько уже времени минуло с вторжения Пожирателей в школу. Пережито…
Первоначальные опасения, что за него возьмутся немедленно оказались преждевременными, Новая власть собиралась обосноваться надолго и нашла себе дела поважнее, чем разборки с семнадцатилетним сквибом, совершенно лишним "дополнением" к завхозу. От сердца немного отлегло, но страшные мысли далеко не разбежались. Мерк никогда не строил себе иллюзий насчет исключительности своей персоны, и что бы отвлечься от ожидания неминуемого дознания, юноша вновь загрузил себя делом, стараясь познакомиться с каждым из «новеньких», возможно, заручиться поддержкой, возможно, опытным путем определить, что ждать от каждого…
Строгое обращение давало свои плоды, Пиарди снова собрался, жизнь получила смысл и более не растрачивалась на болтовню и мимолетные знакомства. К тому же учеба позволяла временами вытеснить из мыслей то, что он тщательно скрывал – страх, страх, страх…
Одной из официально доступных ему дисциплин была Травология. Сыну аптекаря стыдно было бы не разбираться в полезных свойствах растений, волшебны они или нет. Мерк же и маггловскую ботанику любил, и к каждому корешку относился, как к существу живому, чуть ли не одушевленному, думающему. И не важно куда этот корешок отправится – в варево, именуемое зельем или в чай, который согласен выпить приболевший клиент-простец. В каждой травке заключена энергия солнца и земли, божественное провидение и опытная рука назначит ее применение…
Нет, конечно, он не подвергал анализу свои думы, когда раздосадованный неудачей, шел по школьному коридору. У нового преподавателя Травологии, мистера Скабиора, могла найтись три десятка причин, по которым он просто не явился в теплицы в назначенное время. Ну и что, что… что ни один профессор Хогвартса не позволил бы себе подобного, раз сам пригласил парня на собеседование. Адам Скабиор не преподаватель, он Пожиратель. Наверняка, со своими целями пожаловал он в школу, среди всех прочих. Да что там, Пиарди не переломится пониже поклониться – цель оправдает усилия.
Запнувшись за неровный камень, он чуть было не продемонстрировал сей знак уважения «ботанику», когда столкнулся с мистером Скабиором в коридоре:
- О, простите, профессор!... Я не хотел… - Случай свел их в тот же день и Меркуцио, преисполненный уничижительными мыслями к своему зависимому положению, немедленно воспользовался этим. - Как удачно Вы мне встретились. Я хотел извиниться… - Неважно, что причину он придумал только что, главнее – травник остановился. - …Я хотел извиниться, что опоздал к назначенному времени сегодня. Вы, должно быть, ждали, но после ушли? Совершенно правильно, не стоило задерживаться. Мне было бы крайне неудобно, если что-то у вас не сложилось бы из-за меня.
Мужчина, видимо, куда-то торопился на ночь глядя. Неважно! Мерк вцепился в него, что твоя борзая, намереваясь получить реванш за несбывшиеся планы, и нажимал, надеясь на совестливость англичанина:
- А те контрольные вопросы, что я у вас взять должен, можно и утром… Право же, я очень сожалею и прошу меня извинить…

Подпись автора

Гиббус Фригфул: Одет в потрепанную рубашку грязного цвета, темный сюртук, запыленный и мятый, который обычно носит растегнутым, темные брюки, заправшенные в высокие ботинки со шнуровкой, столь же пыльные и поношенные. В брюки вдет широкий кожаный пояс, расшитый узорами, напоминающими иероглифы. Есть черная мантия с капюшоном и пелериной.

Автор поста: Mercuzio Piardi

Первые несколько секунд исполнитель грациозного реверанса силился понять, во что обойдется ему нехитрая ложь, которая тот час же была использована профессором Скабиором. Удача, попавшаяся на его вполне невинный «крючок», норовила заглотить незадачливого рыбака, причем, значительно опережая его ожидания. «То есть прямо сейчас идем назад? Грацие…»
- Нет, сэр. Дежурство начнется через сорок минут. Я совершенно свободен… - «То есть уже нет, конечно, нисколько не свободен и вперед тебя возвращаюсь в ботаническую студию».
Меркуцио поблагодарил провидение почтительным кивком и, развернувшись на каблуках, лег на возвратный курс. Ближайшие полчаса его займут вопросами, а то и тестами. «Ну, все не так уж плохо, если в корень посмотреть…» - юноша бодро каламбурил сам себе, хотя бодрость иссякала с каждым шагом: неясные ощущения подсказывали ему, что его спина, его походка, каждое движение - под наблюдением. Отсюда следвало сделать вывод, что новый профессор Травологии или не так уж прост или… он не профессор Травологии, что тоже вполне возможно, он же ПС, а Псы…
- Профессор Стебль рекомендовала мне штудировать все три книги, вплоть до пятого курса, и справочник. - Начал он издалека, прощупывая методы преподавания новенького. Причем, головы вольнослушатель, рискуя прослыть невежливым, не поворачивал: шаги возле себя он и так слышал, а шеей вертеть было не слишком удобно, рискуя нарваться на внимательный взгляд. Итак, Мерк болтал, желая услышать в ответ упоминание авторов книг, по которым его будут спрашивать или хоть какие-то наводки на область предстоящего опроса.
- …Я сдал правила сбора, заготовки и хранения, написал эссе свойствах виноградной лозы и еще кое-что… Это после первых глав «Магических средиземноморских»…
Он лавировал по коридорам, наращивая скорость, и следя за тем, чтоб дыхание не сбилось на резких поворотах. Профессор… не отставал. Или он сотню раз прошелся этим путем (а Меркуцио повел преподавателя дорогой долгой, испытывая его терпение) или же… имеет определенные навыки быстрого хождения по пресеченной местности в компании с дерзкими мальчишками. В любом случае, времени, чтоб выслушать пространный отчет Пиарди о выполненных им заданиях было у Адама Скабиора предостаточно.

Подпись автора

Гиббус Фригфул: Одет в потрепанную рубашку грязного цвета, темный сюртук, запыленный и мятый, который обычно носит растегнутым, темные брюки, заправшенные в высокие ботинки со шнуровкой, столь же пыльные и поношенные. В брюки вдет широкий кожаный пояс, расшитый узорами, напоминающими иероглифы. Есть черная мантия с капюшоном и пелериной.

Автор поста: Mercuzio Piardi

Не каждый день может порадовать такой находкой. Меркуцио поймал себя на том, что, как полоумный улыбается мистеру Скабиору и взгляд не может отвести от металлической луковицей, исчезающей в его кармане. Травник произвел впечатление человека удачливого… сдержанного и наблюдательного. Хотелось, чтоб попроще был, хотелось, чтоб намеки даром не пропали? Ну, нет, похоже, что Пиарди предстоит поднапрячся над справочниками. Контрольные вопросы… они все больше интересовали молодого человека, поскольку давали возможность присмотреться к этому... профессору Травологии, мысли коего, похоже, были так же далеки от учебного труда, как эти двое от учебных теплиц: даже явные ошибки, которые Мерк старательно ввернул в свой «отчет» не были им отмечены. «…Он не учитель. Ни один препод не удержится от демонстрации своих знаний перед таким нерадивым существом, как я»… - Раздумывал юный агент, не ради изучения преподавательской психопатологии, конечно, а сугубо ради успеха получения зачета. – «А он… даже на предложение удобрить мандрагору свежим драконьим навозом промолчал! Как сдавать, если не понятны его «пунктики»?
Знаний Меркуцио хватало на уход за магическими растениями, он искренне интересовался каждым листом, но сдавать материал предпочитал быстро и без лишних усилий, а по сему – подходил к делу прагматически, и уроки отвечал так, как предпочитал услышать тот или иной учитель. Это срабатывало в маггловской школе, помогало справится с трудностями домашнего образования, произвело положительный эффект в общении с герром Мердером, начало давать свои плоды и с Северусом Снейпом (если конечно, не слишком обольщаться и внимательно следить за тем, что говоришь или делаешь), но… по-видимому с несчастной Травологией ему не повезло. Спасибо, хоть чувство юмора присутствует, будь Адам Скабиор построже – Пиарди бы уже поплатился за свою болтовню и явно обманный путь к Ботанической башне.

Должно быть, мир, в котором, помимо здешнего, пребывает этот человек, достаточно занимателен, раз не тратит он время на пустые нравоучения. Мерк прекрасно понимал намеки и порадовался, что сумеречные вечерние тени скрыли его полыхнувшие от стыда щеки. Он подумал, что это человек интересен ему так же, как… скажем, Снейп, и ценен своим особенным, неясным еще знанием.
Разумеется юноша позволил вести себя прямой дорогой и теперь, поменявшись местом с травником (да Мерлин с нами, был ли он травником) старался поспеть за его широким шагом:
- Я так рассеян… простите, все время думаю о чем-то… не том…

Подпись автора

Гиббус Фригфул: Одет в потрепанную рубашку грязного цвета, темный сюртук, запыленный и мятый, который обычно носит растегнутым, темные брюки, заправшенные в высокие ботинки со шнуровкой, столь же пыльные и поношенные. В брюки вдет широкий кожаный пояс, расшитый узорами, напоминающими иероглифы. Есть черная мантия с капюшоном и пелериной.

Автор поста: Mercuzio Piardi

«Вот оно» - Неясные подозрения по поводу роли профессора Травоведения в числе нового преподавательского состава оформились окончательно. «Интересно… Он один из тех, кто будет выявлять мстителей? Расследовать? Или же просто озабочен проблемой?» Мерк погонял кусочек муската за щекой и вздохнул, следя за тем, как поверх высокого плеча мистера Скабиора поблескивают стекла приближающейся ботанической башни.

Привкус знакомой с детства пряности, успокаивал, придавал уверенности. Пару недель назад, когда нашел на хогвартской кухне совсем свежие орехи, он обрадовался им, как родным. Старинный буфет в прохладной кухне, выходящей окнами во внутренний дворик, где выращивали некоторые полезные травки, сам был полон таинственных ароматов, а в глубоких ящиках среди столового серебра перекатывались такие вот тугие овалы орехов. Потертые с краю или надкушенные, треснутые, разбитые напополам… полезность в малых количествах, опасность галлюциногена - в больших… долго «не отпускает», как говорила бабушка, но рот дезинфицирует и дыхание очищает отлично… «Бабушкина шкатулка»… ножки украшены головами драконов… Поначалу, вперемешку с клубками шелка, там хранилась куча занятных мелочей, а два года назад, приняв прах Бабушки Тессы, прозвище ларца приобрело дополнительное значение…

У Меркуцио уже была попытка доказать обществу свою полезность. Именно в связи с делом мстителей пришел он, в далеком уже декабре, к сэру Элфиасу Дожу. Беседа казалась содержательной. Пиарди узнал об основных уликах и смог высказать предположение о методе этой… банды. К нападающим он не испытывал не малейшей симпатии, как и ко всему прочему соперничеству, вернее, вражде, факультетов. Чем долее жил он в Хогвартсе, тем упорнее была мысль, что единственный способ выжить - придерживаться строжайшего нейтралитета. Ни школьные сообщества, ни гербовые нашивки на мантии уже не привлекали его, а разговоры о количестве волшебства в чистой крови и подавно. Выросший среди магглов, тщательно изолированный от магического сообщества он не проникся необходимостью чистки магических рядов и все ловил себя на мысли, что не испытывает предписанной ныне брезгливости к грязнокровкам.
Соображения по поводу мстителей? Теперь эти сведения можно было… выгодно обменять? Сообщить нечто, повышающее его ценность в глазах вот этого человека (догадаться бы кто он на самом деле).
Но Меркуцио почему-то боялся идти на откровения. Может быть, все еще свербила обида: сэр Элфиас и после приятно-дельного чаепития не пожелал длить знакомство с догадливым сквибом. Теперь же, при Новой власти, юноша, как никогда, чувствовал себя одиночкой, а сближаться с кем-либо опасался.
- О чем? Да так… ни о чем… о травах… о контрольной… - Он продолжал отмерять ненужные паузы между словами, придуриваться, играть в мальчишку, стремящегося получить лишний балл. Пусть невдомек профессору Скабиору, что баллы этому парню вовсе не к чему, и предмет его стараний не аттестатная ведомость, а те крупицы знания, которые удается получить здесь, на правах вольнослушателя. И все-таки, что-то зацепило его в общении с новым травником, причем это «что-то» возникло совсем недавно, что-то такое мимолетное…
– Мстители? Кто же мне о них расскажет? Я же не слизеринец… - Однако, то, что знал так и просилось на язык и парень почти проговорился о своем интересе, чувствую некоторое давление, на которое обязан был ответить. - Ребята многое болтают… А признаваться мне вовсе не в чем!
Последнее вылетело бесконтрольно, поскольку Мерка внезапно осенило и внимание переключилось совсем на другой предмет.
Спутники уже достигли тепличного портала, когда отблеск света на витиеватой резьбе дверной ручки (столько раз виденной им прежде) мгновенно напомнил точно такой же блик на резьбе часового корпуса - точной копии часов, блеснувших несколько минут назад в руке мужчины: Родольфо Пиарди, громко бранясь и разыскивая что-то в бесконечном ящике буфета, в сердцах швырнул их под салфетки. Должно быть, вещица не особо ценна, типовая…

Подпись автора

Гиббус Фригфул: Одет в потрепанную рубашку грязного цвета, темный сюртук, запыленный и мятый, который обычно носит растегнутым, темные брюки, заправшенные в высокие ботинки со шнуровкой, столь же пыльные и поношенные. В брюки вдет широкий кожаный пояс, расшитый узорами, напоминающими иероглифы. Есть черная мантия с капюшоном и пелериной.

Автор поста: Mercuzio Piardi

Угрозы не пугали. Похоже, они производили совсем обратный эффект, снабжая и без того буйную головушку адреналином. Круциатусы и леди Беллатрикс были ему еще неведомы и щекотали нервы ужасами чужих рассказов, а вот упоминание об отцовской любви… Он промолчал, внимательно глядя в лицо Скабиору. Наверное, в широко раскрытых глазах юноши мелькнул страх – мужчина продолжил рассуждения о способе добычи истины. А еще от него ощутимо веяло силой. И той, которая так восхищает юношей в мужчинах и то, что сделала бы честь любому волшебнику… Мощная аура вкупе с весьма красноречивым взглядом… нет, не нависли пока над Меркуцио грозой, но близость силы, еще не проявленной, заставила насторожиться.
Вернувшись к насущному из глубин своих воспоминаний, Пиарди понял, что отвечать придется и, отвел взгляд ниже – уткнулся в подбородок, соображая с какой частью информации расстаться будет выгоднее. Мужская рука возле ворота тяготила его. Но не угрозой, а скорее - фамильярностью, и парень рад был, когда, после так и не прервавшегося его молчания, ободряющая рука убралась восвояси. Следователь (а Меркуцио больше не сомневался, что напоролся на розыскника Пожирателей) продолжив путь, вновь повернулся спиной, а юноша целую минуту посвятил обдумыванию, что спровоцировало вопросы об Отряде Дамблдора. Контрольные вопросы.

Оранжерейные красоты - то тут покажут из мрака блестящий лист, то там внезапно взовьются побегом – не привлекали юношу. В другое время, он бы тут все горшки исследовал, под каждый лист заглянул, перенюхал, перетрогал, наслаждаясь теплой сыростью, прелостью, мшистым духом… Сейчас Меркуцио шел, аккуратно ступая вслед «травнику», отклоняясь от плохо различимой в сумерках кадки, подныривая под ветку… Ступеньки второго яруса, словно тропинка… вот и поляна в этом сумеречном лесу…
«Туки-туки-тук» - сказало сердце, забившись под кадык.

Рефлекторно он в точности повторил движение визави – руки отправились в карманы пиджака, воротник которого совсем недавно с эдаким намеком поправил Адам Скабиор. Пальцы правой в кармане коснулись рукоятки ножа, незаметно поворачивая ее вверх. Оберегая спину, он придвинулся к стеллажу с пустыми горшками и, незаметно касаясь локтем, измерил расстояние до него. Увиливать, нападать или сбегать было совершенно бесполезно. Зеркальная поза обычно означает согласие с мнением собеседника. Но здесь она смотрелась вызовом.
А тишина звенела намеком.

- Вы не профессор Травологии.
По старой привычке начинать сложный разговор с констатации факта, Мерк, ответа не ждал, продолжил:
- А я не из Отряда Дамблдора.
Очень хотелось повесить паузу и послушать, что заинтересует поисковика в первую очередь, а потом и сориентироваться, но… Но безопаснее было сразу же провести черту.
- Мне довелось лишь немного помогать в поисках. Должность обязывала. – Он не выдержал и облизнул сухую губу. - Задавайте вопросы.

Подпись автора

Гиббус Фригфул: Одет в потрепанную рубашку грязного цвета, темный сюртук, запыленный и мятый, который обычно носит растегнутым, темные брюки, заправшенные в высокие ботинки со шнуровкой, столь же пыльные и поношенные. В брюки вдет широкий кожаный пояс, расшитый узорами, напоминающими иероглифы. Есть черная мантия с капюшоном и пелериной.

Автор поста: Mercuzio Piardi

- Меркуцио Адамо четвертый, Пьярди.
Ответ был негромким, но не без вызова. Сам не давая себе отчет, почему, Меркуцио все еще ощущал необходимость защищаться. Руки из карманов он, разумеется, извлек, ухитрившись подобрать в рукав нож и «собачкой» не щелкнуть. Но, сосредоточившись на незаметности действия, минутой позже, потерял контроль над звуками, и фамилия прозвучала мягко, обычно для тосканского, но не для английского выговора. Выполнив требуемое, парень настойчиво потянул свиток к себе, завладел им и поспешил скрыть неуверенность за поиском места, на котором мог бы, благонравно прикрывшись пергаментом от испытующего взгляда, углубиться в тест.
Стол, заваленный разной подручной мелочью, вперемешку с крупицами дерна, к себе бы не подпустил, на нем и так уже обитали мешочек, должно быть, с семенами; обломанные палочки сургуча; моток бечевки, для подвязки дерзкой лианы-воровки; колышек… грабельки… «порошок безупречного роста»… В общем, Меркуцио устроился за конторкой в углу и воровато прищурившись, попытался оценить, сможет ли господин профессор следить за ним сквозь кружево листвы, трепещущей зажженными лампами.
Снова воцарилась тишина, приковав все его внимание к контрольной.

Вопросы не были просты или особенно сложны, помощник завхоза даже не определился, к какому курсу можно было отнести эту стандартную выборку знаний, обязательных для человека, именуемого волшебником. Именуемого, согласно диплому. Ему, ограниченному не страницами учебника, а несколькими месяцами, нежданно свалившимися в руки, на то, чтоб сравнить-расширить-углубить свои собственные представления о волшебных гербариях, было по сути все равно. Он жадно пробежал глазами по строкам темно-коричневого текста. Машинально отметил ногтем самые очевидные и занялся теми, которые требовали небольшого разъяснения, чтоб после уделить внимание сложным.
Такие обычные для студента манипуляции…
Мерк оторвался от пергамента, оглядел пространство рядом, надеясь найти перо, поскольку, в малознакомом ему помещении, не знал, откуда его приманить. Пера не обнаружилось, зато Пиарди нечаянно наткнулся на взгляд мистера Скабиора, глаза немедленно опустил – извинением любых его действий сейчас был интерес к контрольной работе - полез пошарить по карманам в поисках карандаша. Это добро, надкусанное, но почти всегда тонко заточенное, было у него в избытке, и, отвечая на «…свежим ли драконьим навозом или же болтушкой из него, следует удобрить валериану»… он, только что успокоенный находкой, вдруг, озадачился другим вопросом.
- «Почему я?»
Карандаш мирно шмыгал туда-сюда, оставляя за собой цепочки следов, складывающиеся в объяснения преимуществ сфагнума в качестве мульчи, а мысли метались совсем в другом направлении. Адам Скабиор… нет, он не отпрянул, но тактично прекратил даже то давление, с которого начал… Другой бы успокоился, а Меркуцио на несколько секунд уставился в угол, пытаясь понять… предугадать, что последует за этим – уж не следующая ли, более изощренная попытка подобраться поближе к некому Меркуцио Пиарди, вернее, к его мозгам? Хотя… «может быть, этот человек и не легилимент (в конце концов, откуда такой страх?) а просто опытен в чтении жестов собеседника»… Мерк и сам мог бы «прочесть» замешательство в движении рук или желание собеседника скрыть правду, буде он почешет нос. Сразу же завертелась мыслишка, а сколько всего можно было прочесть в позах самого Меркуцио? Сколько всего он рассказал о себе, засунув руки в карманы…
Мысли путались, вопросы казались все более сложными. В довершение ко всему, юноша почувствовал потребность немедленно засунуть за щеку кусочек муската, так дивно успокаивающего и прочищающего мозги. Сколько он сжевал за сегодня орехов? Бабушка предупреждала, что полезные свойства исчерпываются тремя, а на четвертом… Прикусив карандаш, Меркуцио обеими руками лихорадочно шарил по карманам, хорошо помня про оставшуюся заначку, но… не находил ни одного!

Подпись автора

Гиббус Фригфул: Одет в потрепанную рубашку грязного цвета, темный сюртук, запыленный и мятый, который обычно носит растегнутым, темные брюки, заправшенные в высокие ботинки со шнуровкой, столь же пыльные и поношенные. В брюки вдет широкий кожаный пояс, расшитый узорами, напоминающими иероглифы. Есть черная мантия с капюшоном и пелериной.

Автор поста: Mercuzio Piardi

- Они не показывают время… - Сказал Меркуцио и прикусил губу.
Занятие мистера Скабиора привлекло его внимание и напомнило, как он так же вертел похожую вещицу в руках, пока отец не отобрал. Не рассердился, что мальчишка трогает нечто важное, ему не принадлежащее, а просто потянул за цепочку и улыбнулся… как чему-то забытому, любопытному:
«- Дай-ка сюда!
- Но, пааап!... Они здесь валялись… Это часы? Они не тикают!
- Лежали… Они здесь лежали и хранились, пока кое-кто не решил, что имеет право взять их в руки!
- Здесь какие-то цифры, пап… Они были в ломбарде? Всего девять лир и пятнадцать сольдо*?
- Угу… За такой антиквариат. Правда, дешево?... Ты аконит покрошил?»
Мерк никогда и представить себе не мог, что пустяшный диалог всплывет в памяти так явственно. «Часы» тогда отправились в ящик буфета, как вещь, ценность которой невелика, да на чердак отправить жалко, и еще пару раз попадались на глаза, но больше внимание мальчика не привлекали. Может быть, доступность вещи и была ее лучшим хранилищем?

Продолжать шарить по карманам, было невежливо. В конце концов, он должен контрольную писать. Однако, потеря ореха юношу озадачила. «Должно быть, обронил. Когда у стола руки из карманов вынимал, рукавом зацепил.»
- Accio, мускатный орех! – Привычным жестом указал Пиарди в сторону предполагаемой пропажи, шепотом повелев ей явиться. Но мускат, к его удивлению, не выкатился из-под стула, на котором сидел сейчас мистер Адам Скабиор, а… вынырнул из кармана мужчины!

- Мряу?! – Гневно оповестила о своем приходе Миссис Норрис, блеснув от порога тускло зелеными глазами. – Мра…мряу!
- О, Мерлин! Простите, я опоздал!
Не всякая дама обладает тем достоинством, с каким пушистая леди несла свой хвост. Она обвела присутствующих строгим взглядом, добавила голосу громкости и убедилась, что манкирующий своими обязанностями помощник завхоза понял всю глубину своего падания.
- Нет, я совсем не забыл! – Пытался оправдаться несчастный, которому уже минут двадцать, как полагалось быть на дежурстве. – Профессор Травологии, мистер Скабиор, - жест в сторону мужчины должен был призвать того в свидетели, - дал мне Контрольные вопросы, - парень на полном серьезе показал кошке наполовину исписанный пергамент и продолжил, - не думаю, чтобы мистер Филч был против, того, что я учусь… так ведь?
Мисс Норрис была в курсе воззрений мистера Филча на магическое образование. Она аккуратно уселась и позволила мальчишке продолжать оправдываться.
- Мне очень жаль, что так получилось, но… Вы ведь объясните ему, Миссис Норрис? Вы ведь скажите, что я немного задержусь? На час?
Меркуцио не смел ее погладить. Обходиться с пушистой леди следовало крайне почтительно. Ему вменялось в обязанности вычесывать мех, но не более…
- Я буду так обязан вам, Миссис Норрис… Кусочек ветчины?
Последнее было произнесено вкрадчиво, заискивающим шепотом. И пока хвост ее не скрылся на лестнице, Пиарди в полупоклоне стоял в дверном проеме.

Он выпрямился, коснулся косяка спиной и затылком и посмотрел на свидетеля сей забавной сцены. Во всяком случае, оба они находились в том прекрасном мире, где не принято осуждать человека за разговоры с кошками. Меркуцио тихонько вздохнул, не решаясь задать вопрос. Ну, не спрашивать же мистера Скабиора, как к нему попал чужой орех…
- На ваших… - указал он на «часы» в руках травника, демонстрируя заинтересованность, - есть личный знак мастера?

______________
* на часах Пиарди нацарапано 9 3/4, при этом 1 итал. лира = 20 сольдо

Подпись автора

Гиббус Фригфул: Одет в потрепанную рубашку грязного цвета, темный сюртук, запыленный и мятый, который обычно носит растегнутым, темные брюки, заправшенные в высокие ботинки со шнуровкой, столь же пыльные и поношенные. В брюки вдет широкий кожаный пояс, расшитый узорами, напоминающими иероглифы. Есть черная мантия с капюшоном и пелериной.

К тридцати годам меня уже мало что удивляло, но все же признаюсь: события, так укромно развивающиеся в Ботанической башне, начинали меня изумлять... Комментарий юноши по поводу особенностей часов вновь обратил мой взгляд к его ажурному укрытию. Но едва чутье сыщика принялось азартно изобретать цепочку вопросов и действий, как блеснувший удачей миг прервал очередной сюрприз: юный Меркуцио Пиарди, вдруг оставив попытки отыскать нечто крайне необходимое в карманах, в конечном итоге изобразил жест рукой и прошептал заклинание Манящих чар. В тот же миг обломки мускатного ореха победоносно вынырнули… из моего кармана. Все бы ничего, ибо пристыдить меня уже невозможно, да только волшебной палочкой юноша при этом не воспользовался…
Не успел я выразить удивление по данному поводу, как из мрака возникла с визитом миссис Норрис. Внутри тотчас взыграла кровь. Обратиться в черно-бурого лиса и погонять милашку по окрестностям школы было давней и такой чисто звериной мечтой. Оттого неудивительно, что с момента царственного явления и до не менее величественного ухода, кошка завладела моим вниманием. Лишь только когда юноша распрощался с четвероногой дамой и неожиданно напомнил про часы, я вновь ощутил их тяжесть в руке и опустил взгляд на непроизвольно раскрывшуюся ладонь. Чтож, назидательные речи о коварных свойствах орехов придется отложить.
И пряность украдкой скатилась обратно в карман.
- Если ты про сей знак… - развернул корпус часов так, чтобы продемонстрировать Меркуцио нацарапанную сзади семерку с дробью «¼». - …то не имею ни малейшего представления что он означает… Но если это действительно личный знак мастера, как ты говоришь, то, судя по всему, он то ли дико спешил, то ли гравировал в потемках, оттого и вышло криво, - на лице шевельнулась улыбка, когда мысленно представил и то, и другое.
- Но… я вижу, что ты уже встречал подобные часы, не так ли? – Скорее это был не вопрос, а утверждение, и здесь я сделал паузу, чтобы взвесить каждое слово – Но я в свою очередь обнаружил, что… они не единственные в своем роде. Есть еще одни часы, и они поразительно дублируют странности этих. На их корпусе тоже нацарапаны цифры, однако совсем иные. И что особенно примечательно: нацарапаны значения от руки, да только уже другим чародеем. Может быть ты … - подобравшись к заветному моменту, я в последний момент остановился, осаждаемый засуетившимися сомнениями.

Нет, слишком рискованно упоминать имя человека, который унес в могилу сокровенную тайну…
А так хотелось узнать: кем же был в действительности Николас Браун, скоропостижно скончавшийся более десяти лет тому назад? Высокий и статный, несомненно обладавший солидным состоянием, господин, внезапно снизошел до дерзкого мальчишки с забавным именем – Адам Скабиор, чтобы тайно обучить его анимагии и за день до смерти успеть вручить странные часы… Да вот незадача: ценность он успел надежно спрятать в пасть маскарона «Книги жалоб», что с тех пор покоится в холле гостиницы «Стервятник Граф», а поведать о том, как ею воспользоваться не потрудился. Или же побоялся. Словом, длинный шлейф загадок сопровождал замысловатый механизм. А сейчас вдруг обнаружилось, что у него еще и двойники существуют…

Я скользнул взглядом по оранжерее, обдумывая это все. Вьюнок к тому времени угомонился, прижав к себе шерстяной пучок. Его загребущие стебли уютно свились вокруг колышка и погрузились в сонное оцепенение. И в самом деле, сумерки за стеклянными гранями яруса густо почернели. Слабые очертания окрестностей пропали совсем, а сиявшие глазницы башен гасли одно за другим, словно смыкая уставшие веки. Однако я меньше всего сейчас жаждал сна и снова остановил взгляд на молодом человеке.
- У тебя есть точно такие же часы, верно? И у них тоже имеется тайник, внутри которого что-то спрятано и тебе посчастливилось его открыть?

Подпись автора

Внешний вид: Ботинки на шнурках; брюки в клетку; шипованный пояс; рубашка; жилет с множеством карманов; на шее потрепанный шарф.
Артефакты: На безымянном пальце правой руки кольцо-оберег в виде головы косули. Волшебная палочка из каучукового дерева, в сердцевине соколиное перо, 13 дюймов / 33 см, гибкая, пружинистая.

Я был несколько удивлен, когда юноша отважился приблизиться ко мне, да еще коснуться часов, словно поддался безотчетному соблазну. И разве мог я отстраниться? Упустить возможность узнать ближе зацепившего меня парня и заодно пополнить сведениями историю о занятном предмете? Да ни за что…
Раскрыв ладонь еще больше, я увлекся созерцанием юношеской руки. Палец водил по корпусу механизма. Кожа дышала южным теплом, несмотря на прохладу в башне и беспокойство, которое молодой человек безуспешно пытался унять. Рука не изнеженная, трудолюбивая, говорящая... то бишь способная выразить многое без слов. Только сейчас заметно была скована в движениях, ведь обстоятельства не слишком располагали ее обладателя к непринужденным манерам…
Между тем цифры на часах подталкивали Меркуцио к рассуждениям. Я чутко следовал за ходом его мыслей, как только что следовал за его рукой. Они были прерывисты и скакали, будто вели меня по ухабистому пути. И все же обрывки фраз проясняли детали в картине сведений, которую так безнадежно, казалось бы, заволокло загадками и временем. Внутри разыгрался с новой силой азарт. Приоткрывшая веки тайна властно манила меня в неизвестность своим бездонным взглядом, подобно тому, как подводная пещера разевает чудовищную пасть перед искателем глубин...
Неудивительно, что вскоре я напрочь забыл об украденных дважды орехах. Наши взгляды в который раз пересеклись. Судя по всему, артефакт молодого человека занимал сейчас менее всего и я смутно догадывался что так его встревожило. Но это после, все после… Подгоняемый жаждой узнать большее, я намеренно не придал тогда значения тому, что за юношей успел заметить, не стал заострять внимание на его жестах, не соответствовавших распаляющимся думам.
Решительно отмахнувшись от всего, что не касалось механизма, я подхватил услышанное, как только иссяк беспорядочный поток слов:
— Так значит часы твоего отца? Ну что же… и в самом деле, было бы неплохо обратиться к нему. Только… — вновь захлестнуло опасное искушение упомянуть Брауна, — …только рекомендую не письменно, а каким-либо иным способом. Кто знает… может быть вещица не так безобидна, как кажется. Не стоит… рисковать. – Осторожно намекнул на царящий режим в замке, призывая юношу к осторожности.
О том, что у самого часы надежно спрятаны я распространяться не стал. Кстати, не верный ли признак их значимости наличие потайного места? Несомненно...
Раздались удары колокола. Башенные часы отбили ровно десять раз. Надо же, только что было восемь, а уже подступает полночь. Чтож, я спрятал ценность в нагрудный карман своего черного пальто, вооружившись намерением завтра же найти беспечного мальчишку, и в тихом месте допросить. А пока…
— Кстати, как там у тебя обстоят дела с Контрольными вопросами? Прошло уже два часа. — стул зловеще затрещал, едва я поднялся с него и потянулся, чтобы размять затекшие мышцы. Глянул попутно в окно, обшарил взглядом окрестности. Хм… а ведь где-то поблизости миссис Норрис. Смутно ощущается ее зловещее присутствие. Шпионка. Вот бы проучить тебя. Жаль, что невозможно: отовсюду, даже за расщелинами стен таращатся взгляды и топорщатся вострые уши.
— Если что у тебя есть еще час в запасе, — не оборачиваясь проронил я Меркуцио, увлеченный поисками сверкающих в темноте кошачьих глаз.

Подпись автора

Внешний вид: Ботинки на шнурках; брюки в клетку; шипованный пояс; рубашка; жилет с множеством карманов; на шее потрепанный шарф.
Артефакты: На безымянном пальце правой руки кольцо-оберег в виде головы косули. Волшебная палочка из каучукового дерева, в сердцевине соколиное перо, 13 дюймов / 33 см, гибкая, пружинистая.